เอ็นโดรฟิน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินบางคนพูดถึงการได้รับ สารเอ็นโดรฟินที่หลั่งออกมา เซ็กซ์ การออกกำลังกาย แม้กระทั่งพริกขี้หนู อะไรต่างๆ ล้วนให้เครดิตกับอารมณ์ฟุ้งซ่านเหล่านี้ แล้วสารเอ็นดอร์ฟินคืออะไร และมีส่วนรับผิดชอบต่อความรู้สึกตื่นเต้นหรือความพึงพอใจจริงหรือ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 นักวิจัยกำลังศึกษาว่า สมองได้รับผลกระทบจากสารเสพติด เช่น เฮโรอีนหรือมอร์ฟีนอย่างไร พบว่าผู้เข้าฝิ่นมีปฏิสัมพันธ์ กับตัวรับพิเศษในเซลล์ที่ส่วนใหญ่อยู่ในสมองและไขสันหลัง
เมื่อหลับในเข้าสู่ตัวรับเหล่านี้จะขัดขวาง หรือปิดกั้นการส่งสัญญาณความเจ็บปวดของเซลล์ แต่ทำไมนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาปรากฏการณ์นี้ จึงสงสัยว่าตัวรับพิเศษเหล่านี้จะมีอยู่จริงหรือไม่ คำตอบที่น่าเชื่อถือที่สุดคือตัวรับโอปิออยด์มีอยู่ เนื่องจากมีสารคล้ายฝิ่นที่ผลิตขึ้นตามธรรมชาติในร่างกาย ใส่เอ็นดอร์ฟิน ยาเสพติดส่วนตัวเอง สารเอ็นโดรฟินเป็นสารสื่อประสาทสารเคมีที่ส่งผ่านสัญญาณจากเซลล์ประสาทหนึ่งไปยังอีกเซลล์หนึ่ง
สารสื่อประสาทมีบทบาทสำคัญในการทำงานของระบบประสาทส่วนกลาง และสามารถกระตุ้นหรือยับยั้งการส่งสัญญาณเพิ่มเติม ของเซลล์ประสาทในบริเวณใกล้เคียง สารเอ็นโดรฟินถูกผลิตขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าบางอย่าง โดยเฉพาะความเครียด ความกลัว หรือความเจ็บปวด มีต้นกำเนิดจากส่วนต่างๆ ของร่างกาย เช่น ต่อมใต้สมอง ไขสันหลัง และทั่วส่วนอื่นๆ ของสมองและระบบประสาท และมีปฏิสัมพันธ์ส่วนใหญ่กับตัวรับในเซลล์ที่พบในบริเวณต่างๆ ของสมองที่ทำหน้าที่
โดยจะปิดกั้นความเจ็บปวดและควบคุมอารมณ์ จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ สิ่งที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเอ็นดอร์ฟินส่วนใหญ่ ได้มาจากการเฝ้าสังเกต เอ็นโดรฟิน ในกระแสเลือดของมนุษย์และในสมองของหนู ไม่สามารถวัดระดับเอนดอร์ฟินในสมองของมนุษย์โดยไม่ทำอันตรายต่อผู้ทดลอง ดังนั้นบทบาทของเอนดอร์ฟินในช่วง วิ่งสูง และช่วงอื่นๆ ของความรู้สึกสบายหรือการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์ ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง
อย่างไรก็ตาม วิธีการสร้างภาพแบบใหม่ช่วยให้นักวิจัย สามารถศึกษาการลดลงและการไหลของสารเอ็นโดรฟิน ในขณะที่มีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์สมองของมนุษย์ ตรวจสอบบทบาทในการออกกำลังกายอย่างเร่งรีบและกระตุ้นอื่นๆ ได้ในบางครั้ง มีเอ็นดอร์ฟินอย่างน้อย 20 ชนิดที่แตกต่างกัน และชนิดหนึ่งคือเบต้า-เอ็นโดรฟินมีฤทธิ์แรงกว่ามอร์ฟีน และแสดงให้เห็นว่า มีบทบาทในทุกสิ่ง ตั้งแต่โรคพิษสุราเรื้อรัง เบาหวาน ไปจนถึงอายุของสมอง เอ็นโดรฟินและอารมณ์
เอ็นดอร์ฟินส์ขัดขวางความเจ็บปวด แต่ยังรับผิดชอบต่อความรู้สึกยินดีด้วย เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าความรู้สึกยินดีเหล่านี้มีขึ้น เพื่อให้รู้ว่าเมื่อได้รับสิ่งที่ดีเพียงพอแล้ว เช่น อาหาร เซ็กซ์ หรือแม้แต่ความเป็นเพื่อน และยังกระตุ้นให้ทำตามสิ่งที่ดีนั้นเพื่อที่จะได้รู้สึกถึง ความสุขที่เกี่ยวข้องอารมณ์ส่วนใหญ่ และความทรงจำ ถูกประมวลผลโดยระบบลิมบิก ของสมอง ซึ่งรวมถึงไฮโปทาลามัสบริเวณที่ทำหน้าที่ต่างๆ ตั้งแต่การหายใจและความพึงพอใจทางเพศ
ไปจนถึงความหิวและการตอบสนองทางอารมณ์ ระบบลิมบิกยังอุดมไปด้วยตัวรับฝิ่น เมื่อเอ็นดอร์ฟินส์เข้า ถึงตัวรับโอปิออยด์ของระบบลิมบิกที่มีอารมณ์สูง และถ้าทุกอย่างทำงานเป็นปกติ จะมีความสุขและรู้สึกพึงพอใจ น่าแปลกที่สารเอ็นโดรฟิน หรือขาดสารดังกล่าว อาจมีส่วนทำให้เกิดอาการป่วยทางจิตบางรูปแบบ เช่น โรคย้ำคิดย้ำทำ เมื่อซึ่งเป็นคนธรรมดาๆ กำลังล้างมือ มีจุดที่ลงทะเบียนว่างานเสร็จสมบูรณ์อย่างน่าพอใจ หากสารเอ็นโดรฟินมีส่วนรับผิดชอบอย่างน้อย
ในการพูดว่า เมื่อไหร่ คนที่ไม่พออาจไม่ได้รับคำสั่งทางจิตให้หยุดล้างมือ และจะดำเนินต่อไปจนกว่าจะได้รับสัญญาณนั้น มีการตั้งทฤษฎีว่าปัญหาเกี่ยวกับการผลิตสารเอ็นโดรฟินหรือกระบวนการผูกมัด อาจเป็นสาเหตุของภาวะซึมเศร้าทางคลินิกหรือการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างกะทันหัน บางคนที่มีพฤติกรรมทำร้ายตัวเองอาจทำเพื่อความรู้สึกอิ่มอกอิ่มใจและความโดดเดี่ยวทางอารมณ์ ซึ่งสำหรับแล้ว จะได้รับความเจ็บปวดจากการควบคุมตนเองในระดับที่ควบคุมได้
สารเอ็นโดรฟินยังอาจก่อให้เกิดภาวะโกรธ หรือวิตกกังวลที่เพิ่มสูงขึ้น หากเอ็นโดรฟินทำงานมากเกินไป หรือไฮโปทาลามัสอ่านคิวของเอนดอร์ฟินผิด อาจถูกหลั่งฮอร์โมน สู้หรือหนี ในเวลาเพียงเล็กน้อยของปัญหาหรือความกังวล สารเอ็นโดรฟินส่งผลต่อเช่นเดียวกับโคเดอีนหรือมอร์ฟีน แต่ไม่มีการเสพติด ผู้ใช้ยาหลับในเป็นประจำมักไม่ใช่ต้นแบบของความมั่นคงทางอารมณ์ และการหลั่งสารเอ็นโดรฟินที่ควบคุมได้อย่างสม่ำเสมอเป็นสิ่งที่อยู่ในความฝันที่แย่ไปกว่านั้น
บางคนมีสมองที่ทำตัวเหมือนพ่อค้ายาที่ทะเยอทะยาน และคนอื่นๆ ความผันแปรนี้สามารถช่วยอธิบายได้ว่า ทำไมคนคนหนึ่งจึงมีปฏิกิริยาแตกต่างไปจากอีกสิ่งหนึ่งต่อสิ่งเร้าเดียวกัน อย่างไรก็ตามเอ็นดอร์ฟินส์มีขาขึ้นเมื่อหลับใน สารเอ็นดอร์ฟินอาจมีส่วนรับผิดชอบต่อ ผลของยาหลอก เนื่องจากการตอบสนองที่แท้จริงของการหลั่งสารเอ็นดอร์ฟินซึ่งกระตุ้นโดยไฮโปทาลามัสที่ถูกหลอก สร้างความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดีหลังจากบริโภคยาเม็ดที่มีน้ำตาลมากเกินไป
หรือแม้แต่หลังจากคาดหวังสิ่งที่น่าพึงพอใจ เอ็นดอร์ฟินทริกเกอร์ หลายสิ่งหลายอย่างสามารถกระตุ้นการหลั่งสารเอ็นโดฟิน แม้ว่าจะทราบว่ามีตัวกระตุ้นอยู่มากมาย ซึ่งจะพูดถึงในอีกสักครู่ ตัวกระตุ้นหลักคือความเครียดและความเจ็บปวด เมื่อไฮโปทาลามัสตรวจพบความเจ็บปวด จะออกคำสั่งหลายอย่าง หนึ่งในนั้นคือ หยุดบอกฉันว่าเจ็บ อีกอันไหม เลิกแตะเตาร้อนๆ ไฮโปทาลามัสเป็นศูนย์บัญชาการและควบคุมระบบต่อมไร้ท่อ ตัดสินใจว่าต้องกินเมื่อใด
เมื่อใดที่ควรเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น และเมื่อใดที่ต้องการสารเอ็นโดรฟินปริมาณมาก รวมถึงหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย คอยติดตามทุกส่วนของระบบประสาทส่วนกลาง และฮอร์โมนจะถูกปล่อยไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายเมื่อไฮโปทาลามัสต้องการปรับเปลี่ยน เมื่อสมองส่วนนี้เรียกหาสารเอ็นดอร์ฟิน จะเริ่มสร้างสายโซ่ของข้อความโดยกระตุ้นทางเคมีให้ต่อมใต้สมองหลั่งสารเคมีของตัวเอง จากนั้นจึงส่งต่อไปยังต่อมต่างๆ ทั่วร่างกายและตามสายจนกระทั่งเซลล์ประสาท
โดยที่มีสารเอ็นโดรฟินหลั่งออกมา จากนั้นเอ็นโดรฟินเหล่านี้จะหาทางไปยังตัวรับฝิ่นของสมอง สารเอ็นดอร์ฟินถูกผลิตขึ้นทั่วร่างกาย และได้รับการร้องขอจากไฮโปทาลามัส แต่มีอะไรอีกนอกจากความเครียดและความเจ็บปวดที่กระตุ้นการหลั่งสารเอ็นโดรฟิน แบบฝึกหัด ความสูงของนักวิ่ง มีอยู่จริง แต่จะต้องพยายามให้ได้ การยกน้ำหนักอย่างหนักหรือกิจกรรมแอโรบิกเข้มข้นที่มีช่วงของการวิ่งเร็วหรือออกแรงมากขึ้น จะทำให้เกิดการตอบสนองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
การทำสมาธิหรือการฝึกควบคุมการหายใจ เชื่อว่าไทเก็ก พิลาทิส และโยคะจะกระตุ้นสารเอ็นโดรฟิน การคลอดบุตร การให้กำเนิดบุตรเป็นประเภทย่อยของความเจ็บปวดและความเครียดอย่างชัดเจน แอลกอฮอล์ การดื่มเล็กน้อยถึงปานกลางจะกระตุ้นสารเอ็นโดรฟิน แต่การดื่มหนักๆ ไม่ได้กระตุ้น มีการแสดงยาที่ขัดขวางการติดเอ็นโดรฟินกับตัวรับเพื่อขจัดความอยากในผู้ติดสุรา พริกแคปไซซิน ซึ่งทำให้การเผาไหม้ในพริกยังกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งสารเอ็นโดฟินที่ดับไฟ
บทความที่น่าสนใจ : กระเพาะปัสสาวะ อธิบายและศึกษากรณีที่มีการอักเสบของกระเพาะปัสสาวะ
